芥蒂暗生（三）
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芥蒂暗生（三）
晚膳，夢齡沒有去服侍，總歸他說了，她只需做好份內的事，她的職責是在聖上面前替他說話，服侍晚膳這種事，自然用不到她，幹脆不去跟前兒顯眼。
一天的糟心事下來，她自己也沒心情吃，獨兒個溜達到太子寢院後面的溪畔，坐在巖石上，托著下巴，對著天上的明月靜靜發呆。
也不知過了多久，身後響起腳步聲。
扭頭一瞧，是林林一手拎著油紙包，一手提著燈籠走過來，沖她揚揚下巴：
“便是有天大的委屈，也不能餓著肚子啊。”
說話間到她身旁坐下，擱好燈籠，打開油紙包，露出裏面的艾窩窩。
夢齡不忍拂她好意，便拿起一個捧在手心，慢慢的啃了起來。
月光如水，繁星點點，清涼的夜風徐徐拂面，空氣中伴著聲聲蛙鳴，漫著花草的香味，林林的手緩緩撫至頸間那道淺淡的紅痕，忽地開口：
“當時冰涼涼的刀刃架在這兒，我的腦海裏閃了無數個念頭——”
“什麽念頭？”夢齡側過臉問。
“若我被殺死，他對外會怎麽說？最後我會落得什麽名頭？”
林林微微蹙著眉心，仿佛又回到當初那個危險且微妙的情境中，幽幽道：
“運氣好點，他像曹操一樣，推說自己夢中殺人，醒來毫不知情，給我一個冤死忠仆的名分，然後心懷愧疚，從此善待我的家人。要是運氣不好呢，他指責是我欲對他不利，趁夜裏謀害於他，他拿起匕首，不過是為了反擊。我呢？不僅白搭了條小命，還落下惡名，從此牽連家人，再不能擡頭。”
夢齡聽得入神，不知不覺放下手中艾窩窩，林林長長籲了口氣：
“萬幸啊，關鍵時刻，他清醒過來，我撿了條小命，他和我，也都保住了名聲。”
夢齡無言，輕輕伸出手，覆在她的手背上，林林沖她笑了下：
“但是夢齡，我一點都不怨他，仍舊兢兢業業的效忠他，絕無半點異心。”
夢齡訝異：“為何？”
“因為——”林林微微苦笑，“他已然是紫禁城最好的主子了。”
夢齡眸色驟深。
林林接著道：“萬歲爺自不必說，因他喪命的宮女不知有多少，貴妃的雷霆手段你也領教過了，其他各宮娘娘，皆被貴妃踩在腳下，不定什麽時候就被碾為灰塵，都不是好去處。唯有太後和太子這裏，大樹底下好乘涼，是個不錯的安身立命之所。太後雖性子暴躁了些，好在心思都寫在臉上，火氣來得快去得也快，只要不觸逆鱗，便相安無事。太子呢，與太後正正相反，心思深沈不可捉摸，但他待下寬仁，輕易不與人計較，只要不離得太近，這差事當得倒也輕松省心。”
夢齡明白了她的來意，輕輕點頭：
“懂了，你放心，我不會生出二心的。”
說罷，夢齡緩緩收回自己的手，不想才剛撤走，便被林林反手捉住。
“夢齡。”
清澈的溪水映出兩個並肩而坐的裊娜身影，她望著她的眼睛：
“我來，不是為了當說客，只是想讓你明白一件事。”
“嗯？”
“你與殿下，既是朋友，也是主仆，太子與宮女，原就是不平等的。”
心底波瀾陡然被掀起，夢齡霎時紅了眼眶。
林林又道：“你們身份不同，地位不同，所走的路自也不同。殿下當然知道貴妃在有意挑撥，他也知道，阿綿不見得會從了貴妃，但不怕一萬，就怕萬一，不斬斷，他心難安吶。就像他放在枕下的匕首，未必是想傷誰，不過是求一個心安，好穩穩入眠而已。”
“我明白，我都明白。”夢齡垂下腦袋，“他的人生賭不起一個如果。”
林林頗感欣慰，松開了她的手：
“那便好。”
“我就是想起姑姑的話。”夢齡神色黯然，“隔了十年的時光，終究是不一樣了。”
“人與人之間，隔的何止是時光啊。”林林嘆息，“還隔著人情，隔著立場，隔著許多感情以外的東西。”
夢齡回味著她的話，只聽林林又道：
“就拿你和阿綿來說，你在清寧宮，她在宮正司，清寧宮的主人是太子殿下，宮正司卻聽命於貴妃娘娘。你們不在一條船，如何安安穩穩的做朋友？”
夢齡巴巴地問：“不能把阿綿拉到我們船上嗎？”
“傻姑娘。”林林笑著搖搖頭，“你們十年未見，你對她了解多少？人是會變的，尤其身處紫禁城，為了生存，多少人違背本性？何況我聽說，這姑娘的性子是出了名的冷，跟誰都不親，就連爹娘去世，也沒掉過淚。你呢，不過是個兒時玩伴，能讓她有多珍視？”
夢齡默了片刻，低低道：“她一直戴著我送的五彩繩。”
“好。”林林不與她爭執，換了個新的角度：“就算她在意你，誠心想到咱們這條船，貴妃會饒了她？恐怕她的腳還沒跨過來呢，就被踹河裏了。”
夢齡無言以對。
林林語重心長：“太子不讓你見她，一是為自己的安危，二也是為了她好，你們走得太近，她夾在中間，要麽做那邊的出氣筒，要麽被當成下套的工具，怎麽都好不了，對不對？”
“對，你說得對極了。”
夢齡垂眸，覆又舉起手中的艾窩窩，一口一口的啃，咀嚼，下咽，與之伴隨的，還有自己的天真。
“紫禁城看起來很大，實則很小，人與人之間的縫隙，容不下一份純粹的情誼。”
林林俯身摘了兩片草葉子，隨手扔進溪水中，道：
“就像葉子飄在水中，隔著層層水波，想怎麽走，哪由得著自己啊，不知不覺的，便離得越來越遠，直至分散。”
夢齡循眼望去，燈籠的光映得水面泛著橘黃的色澤，那兩片青翠的葉子在橘黃的波光中波動起伏了會兒，一前一後順著水流而下，緩緩淌出視線，隱沒在幽深的夜幕中，看不清是何結局。
“不錯。”她輕輕頷首，“凡事若太往心裏去，只怕會傷了彼此情分，還是保留點距離的好。往後啊，我只好好當我的差，其他不多想不多管，熬到撥雲見日，他得償所願，我榮歸故裏，這個結局，已經比很多人都要幸運了。”
“對！想通這點就好。”林林微笑，“咱們忙來忙去，可不是為了主子，那是為了自己！只要記著這一點，再多的委屈，再多的辛苦，也便不算什麽了。”
夢齡拍拍掌心上的米渣，由衷道：
“林林姐，你人真透徹。”
“嗨，人生下來就是不平等的，有的投到高門大戶，有的投到白屋寒門，咱沒主子的命，但得拿自己當回事，主子再高貴，也不值當付出全部身心，有所保留，方能長久。”
“嗯。”
兩人起身往回走，燈籠在前照著路，昏黃的燈光灑在鵝卵石小徑上，映出她們攜手前行的影子。
“咱們啊，各司其職和衷共濟，你呢，在萬歲面前幫他說話，後宅的瑣事就交給我，大家心往一處使，推著他一步步登上去，將來論功行賞，都落個好結局！”
“嗯！”
回至太子寢居，已到了入寢時間，值夜這種事也不算夢齡分內之事，她便自行回房歇息去了。
躺在床上翻來覆去難以入眠，幹脆自己輕聲哼起了歌：
“月兒圓圓，圓圓喲~”
窗外明月高懸，皎潔清輝灑入帳內，太子亦是輾轉反側，沒了夢齡的歌聲，竟有些不適應。
碧紗櫥內的林林聽得動靜，只做不知，閉眼睡自己的。
翌日清晨，太子頂著兩個黑眼圈醒來，搖鈴，林林帶著人過來侍奉穿衣洗漱，依舊不見夢齡身影，打眼一掃，她垂手立在外間，靜靜候著。
他便由著她，坐在餐桌前用早膳時，林林一面盛湯一面稟道：
“太後那邊來了話，說殿下做的好，今後再有人跑您這兒胡言亂語，一律送到她那裏。”
白玉瓷勺在湯碗中攪了攪，太子似是漫不經心地問：
“太後怎麽處置的？”
“太後罰了他二十大板，把他趕出紫禁城，調到京西金山，守陵去了。”
林林答完，太子卻不應聲，少頃，擡眸瞅她一眼：
“沒了？”
林林瞬即會意，忙又一連串地補充：
“太後還特意派了醫官去安樂堂給吳娘娘診病，據說是送的飯菜餿了，吃進了肚，才引發高燒昏迷不醒，好在稟報及時，醫官為她針灸刮痧，又熬了藥，已經脫離危險了。尚食局那邊，太後也責罵了一頓，再有下次，直接免了尚食的職！”
“噢。”太子這才低首喝起湯。
用完早膳，像往常那樣出門，步至殿外，卻不見夢齡跟上，他停住腳步，故意揚高聲音問：
“平安，接下來幹嘛去？”
“唉喲。”平安頓足，“我的殿下，您忘啦，說好今兒個陪萬歲爺釣魚呢。”
“噢。”他淡淡瞟了夢齡一眼，加重了音調：“陪爹爹釣魚啊。”
夢齡登時領悟，連忙邁開雙腿出了殿門，一言不發跟在他後頭。
他輕輕哼了一聲，緩步向前去了。
風擺荷葉，粉瓣輕搖，蓮池中央坐落著一座水榭，是個納涼的好去處。
萬貞兒陪著朱見深坐在桌前下棋，一邊執黑子，一邊執白子，兩人鬥得正酣難分勝負，梁芳躬身走進，低聲道：
“貴妃娘娘，尚食女官求見。”
萬貞兒好整以暇，略略點了下頭：
“嗯，讓她進來吧。”
“是。”
須臾，尚食女官步入水榭，到了近前，福了一福：
“見過萬歲、貴妃娘娘。”
朱見深無心理會，萬貞兒懶洋洋地問：
“什麽事啊？”
尚食女官喪著一張臉：“啟稟娘娘，昨兒個廢後吳氏吃壞東西生了場病，太後得知，將奴婢等人罵了一頓，還說敢有下回，就免了奴婢的職！可夏季炎熱，食物本就容易餿掉，吳氏自己不按時用餐，放壞了食物，奴婢有什麽辦法？想來想去，唯有在她的食盒裏加上冰塊，方能避免飯菜餿掉。只是各宮冰塊都有定數，挪了其他娘娘的總歸不好，單給安樂堂開這個份例，便多了項支出，奴婢只好擬了票據，來請娘娘蓋章，將來尚宮局查賬，也算有個憑證。”
朱見深聽完，擱下手中棋子，微微唏噓道：
“脾氣還、還那麽倔。”
萬貞兒笑道：“到底是結發夫妻，對她還是關心啊。”
朱見深嗔她一眼：“你、你這個醋吃得好沒理由，我心裏最看重誰，你、你又不是不曉得。”
萬貞兒也睨他一眼：“妾怎會自討醋吃？不過說笑一句罷了。雖說當年她當眾打了妾，但萬歲也頂著太後和群臣的壓力，廢了她的後位，給妾出了氣。如今她落得這步田地，您心下不忍，念著舊情想讓她好過一點，妾又怎會攔著呢？”
朱見深欣慰不已，拍拍萬貞兒的手背：
“還是你通情達理。”
萬貞兒笑笑，接過尚食女官遞來的單據，掏出印章蓋上去。
朱見深回之一笑，又轉向尚食女官：
“醫官怎麽說？”
尚食女官答：“回萬歲，高燒已退，只是還在昏睡之中，嘴裏一直喊著太子殿下的小名，想——”
朱見深眉心一皺：“想什麽？”
尚食女官垂眸：“想見他一面，說一些話。”
朱見深瞬間沈下一張臉，眉目間透著不悅：
“什麽話？”
“她病得昏昏沈沈，話說得也不清楚，只迷迷糊糊的說什麽要讓他知道真相，否則死不瞑目。”
暗示到這種地步，朱見深的怒火成功被挑起，啪地一掌拍到桌上！
棋盤上的棋子登時嘩啦啦亂響，有的蹦到一邊，有的跌落在地。
尚食女官慌忙跪下：“萬歲息怒！”
帝王的胸口兀自起伏，氣得嘴唇微微哆嗦：
“可、可憐之人必有可恨之處，病成這樣，還、還不忘挑撥我們父子感情。”
萬貞兒連忙起身，伸手來為他順氣：
“萬歲息怒，愛惜身子要緊吶。吳氏那脾氣您也曉得，當年妾不過偶有失禮，她便氣得要當眾杖責，您因妾之故廢了她的後位，趕入安樂堂，以她的性子，怎會不記恨？何苦與她計較呢？沒的惹自己不快，再說了，挑撥你們父子感情怕是其次，她真正想借太子之手報覆的，還是妾呀。”
說著說著，她垂下眼簾，露出哀傷之色。
帝王聽了，對吳氏愈發厭惡，對她憐惜更甚，握住她的手：
“朕、朕不會讓她得逞的。”
萬貞兒回他一個感動的眼神，而後將蓋好的單據遞給尚食女官，囑咐道：
“飯食也好，冰塊也罷，別苛待了她，免得太後那兒沒法交代。”
“是。”
尚食女官正要接過，那單據卻被朱見深一把奪走，不由分說撕個粉碎，冷冷道：
“朕偏要苛待。”
“萬歲。”
萬貞兒望著地上的紙屑，幽幽嘆道：
“您這不是教妾為難嗎？太後一向中意吳氏，想當初妾被吳氏施以杖刑，她不問妾的傷勢，反誇吳氏做得好，還要她別氣壞了身子。如今吳氏生病，再不優待於她，只怕太後又要算在妾的頭上了。”
她不提往事還好，一提往事，朱見深怒氣更盛：
“吳氏這般猖狂，都、都是她給縱的。傳朕的令，誰、誰也不許再給吳氏半分優待，讓她自生自滅去吧。”
“是。”
尚食女官垂首退下。
恰巧太子與夢齡在此時抵達，聽到最後一句，夢齡心生不忍，太子瞥了一眼擦身而過的尚食女官，倒是神色如常，半點心思不露。
兩人步入水榭，一道行禮：
“見過爹爹，貴妃娘娘。”
朱見深點點頭，漸漸平覆了心情，扭頭一看，棋盤已亂，黑的白的混成一團，萬貞兒順勢笑道：
“正好太子到了，趁著清早涼爽，萬歲去釣魚吧，棋嘛，讓夢齡陪妾下。”
“也好。”
朱見深起身，太子趕緊跟了過去，兩人一起步出亭閣，來至水榭邊上，梁芳早備好了凳子和魚竿，父子倆各自坐下，有說有笑的釣起魚。
這邊萬貞兒朝夢齡招招手，語氣微嗔：
“楞著做什麽，過來啊。”
上命難違，夢齡只好硬著頭皮坐過去，分揀起桌上棋子，重新擺好棋盤，側掌示意：
“娘娘請。”
萬貞兒拈起一枚黑子，尋了位置放下，道：
“常言道，得子得先名得勝，得子失先卻是輸。想要贏，就要先控制重要的位置，從長遠規劃，不能只顧眼前利益，否則一個不好，便輸掉整個棋局。你說是不是？”
夢齡不知她葫蘆裏賣的什麽藥，拈起一枚白子跟上，點點頭：
“娘娘說的是。”
啪，萬貞兒又放下一枚，棋盤上的黑子立時變成兩枚。
“萬歲，還有萬歲最疼愛的四皇子，都在我這邊，你那裏呢？”
指尖點向棋盤上唯一的白子，她擡擡下巴：
“除了地位不穩的儲君，還有什麽？”
夢齡不意她會如此直白，白子拈在指間，竟忘了放下。
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晚膳，夢齡沒有去服侍，總歸他說了，她只需做好份內的事，她的職責是在聖上面前替他說話，服侍晚膳這種事，自然用不到她，幹脆不去跟前兒顯眼。
一天的糟心事下來，她自己也沒心情吃，獨兒個溜達到太子寢院後面的溪畔，坐在巖石上，托著下巴，對著天上的明月靜靜發呆。
也不知過了多久，身後響起腳步聲。
扭頭一瞧，是林林一手拎著油紙包，一手提著燈籠走過來，沖她揚揚下巴：
“便是有天大的委屈，也不能餓著肚子啊。”
說話間到她身旁坐下，擱好燈籠，打開油紙包，露出裏面的艾窩窩。
夢齡不忍拂她好意，便拿起一個捧在手心，慢慢的啃了起來。
月光如水，繁星點點，清涼的夜風徐徐拂面，空氣中伴著聲聲蛙鳴，漫著花草的香味，林林的手緩緩撫至頸間那道淺淡的紅痕，忽地開口：
“當時冰涼涼的刀刃架在這兒，我的腦海裏閃了無數個念頭——”
“什麽念頭？”夢齡側過臉問。
“若我被殺死，他對外會怎麽說？最後我會落得什麽名頭？”
林林微微蹙著眉心，仿佛又回到當初那個危險且微妙的情境中，幽幽道：
“運氣好點，他像曹操一樣，推說自己夢中殺人，醒來毫不知情，給我一個冤死忠仆的名分，然後心懷愧疚，從此善待我的家人。要是運氣不好呢，他指責是我欲對他不利，趁夜裏謀害於他，他拿起匕首，不過是為了反擊。我呢？不僅白搭了條小命，還落下惡名，從此牽連家人，再不能擡頭。”
夢齡聽得入神，不知不覺放下手中艾窩窩，林林長長籲了口氣：
“萬幸啊，關鍵時刻，他清醒過來，我撿了條小命，他和我，也都保住了名聲。”
夢齡無言，輕輕伸出手，覆在她的手背上，林林沖她笑了下：
“但是夢齡，我一點都不怨他，仍舊兢兢業業的效忠他，絕無半點異心。”
夢齡訝異：“為何？”
“因為——”林林微微苦笑，“他已然是紫禁城最好的主子了。”
夢齡眸色驟深。
林林接著道：“萬歲爺自不必說，因他喪命的宮女不知有多少，貴妃的雷霆手段你也領教過了，其他各宮娘娘，皆被貴妃踩在腳下，不定什麽時候就被碾為灰塵，都不是好去處。唯有太後和太子這裏，大樹底下好乘涼，是個不錯的安身立命之所。太後雖性子暴躁了些，好在心思都寫在臉上，火氣來得快去得也快，只要不觸逆鱗，便相安無事。太子呢，與太後正正相反，心思深沈不可捉摸，但他待下寬仁，輕易不與人計較，只要不離得太近，這差事當得倒也輕松省心。”
夢齡明白了她的來意，輕輕點頭：
“懂了，你放心，我不會生出二心的。”
說罷，夢齡緩緩收回自己的手，不想才剛撤走，便被林林反手捉住。
“夢齡。”
清澈的溪水映出兩個並肩而坐的裊娜身影，她望著她的眼睛：
“我來，不是為了當說客，只是想讓你明白一件事。”
“嗯？”
“你與殿下，既是朋友，也是主仆，太子與宮女，原就是不平等的。”
心底波瀾陡然被掀起，夢齡霎時紅了眼眶。
林林又道：“你們身份不同，地位不同，所走的路自也不同。殿下當然知道貴妃在有意挑撥，他也知道，阿綿不見得會從了貴妃，但不怕一萬，就怕萬一，不斬斷，他心難安吶。就像他放在枕下的匕首，未必是想傷誰，不過是求一個心安，好穩穩入眠而已。”
“我明白，我都明白。”夢齡垂下腦袋，“他的人生賭不起一個如果。”
林林頗感欣慰，松開了她的手：
“那便好。”
“我就是想起姑姑的話。”夢齡神色黯然，“隔了十年的時光，終究是不一樣了。”
“人與人之間，隔的何止是時光啊。”林林嘆息，“還隔著人情，隔著立場，隔著許多感情以外的東西。”
夢齡回味著她的話，只聽林林又道：
“就拿你和阿綿來說，你在清寧宮，她在宮正司，清寧宮的主人是太子殿下，宮正司卻聽命於貴妃娘娘。你們不在一條船，如何安安穩穩的做朋友？”
夢齡巴巴地問：“不能把阿綿拉到我們船上嗎？”
“傻姑娘。”林林笑著搖搖頭，“你們十年未見，你對她了解多少？人是會變的，尤其身處紫禁城，為了生存，多少人違背本性？何況我聽說，這姑娘的性子是出了名的冷，跟誰都不親，就連爹娘去世，也沒掉過淚。你呢，不過是個兒時玩伴，能讓她有多珍視？”
夢齡默了片刻，低低道：“她一直戴著我送的五彩繩。”
“好。”林林不與她爭執，換了個新的角度：“就算她在意你，誠心想到咱們這條船，貴妃會饒了她？恐怕她的腳還沒跨過來呢，就被踹河裏了。”
夢齡無言以對。
林林語重心長：“太子不讓你見她，一是為自己的安危，二也是為了她好，你們走得太近，她夾在中間，要麽做那邊的出氣筒，要麽被當成下套的工具，怎麽都好不了，對不對？”
“對，你說得對極了。”
夢齡垂眸，覆又舉起手中的艾窩窩，一口一口的啃，咀嚼，下咽，與之伴隨的，還有自己的天真。
“紫禁城看起來很大，實則很小，人與人之間的縫隙，容不下一份純粹的情誼。”
林林俯身摘了兩片草葉子，隨手扔進溪水中，道：
“就像葉子飄在水中，隔著層層水波，想怎麽走，哪由得著自己啊，不知不覺的，便離得越來越遠，直至分散。”
夢齡循眼望去，燈籠的光映得水面泛著橘黃的色澤，那兩片青翠的葉子在橘黃的波光中波動起伏了會兒，一前一後順著水流而下，緩緩淌出視線，隱沒在幽深的夜幕中，看不清是何結局。
“不錯。”她輕輕頷首，“凡事若太往心裏去，只怕會傷了彼此情分，還是保留點距離的好。往後啊，我只好好當我的差，其他不多想不多管，熬到撥雲見日，他得償所願，我榮歸故裏，這個結局，已經比很多人都要幸運了。”
“對！想通這點就好。”林林微笑，“咱們忙來忙去，可不是為了主子，那是為了自己！只要記著這一點，再多的委屈，再多的辛苦，也便不算什麽了。”
夢齡拍拍掌心上的米渣，由衷道：
“林林姐，你人真透徹。”
“嗨，人生下來就是不平等的，有的投到高門大戶，有的投到白屋寒門，咱沒主子的命，但得拿自己當回事，主子再高貴，也不值當付出全部身心，有所保留，方能長久。”
“嗯。”
兩人起身往回走，燈籠在前照著路，昏黃的燈光灑在鵝卵石小徑上，映出她們攜手前行的影子。
“咱們啊，各司其職和衷共濟，你呢，在萬歲面前幫他說話，後宅的瑣事就交給我，大家心往一處使，推著他一步步登上去，將來論功行賞，都落個好結局！”
“嗯！”
回至太子寢居，已到了入寢時間，值夜這種事也不算夢齡分內之事，她便自行回房歇息去了。
躺在床上翻來覆去難以入眠，幹脆自己輕聲哼起了歌：
“月兒圓圓，圓圓喲~”
窗外明月高懸，皎潔清輝灑入帳內，太子亦是輾轉反側，沒了夢齡的歌聲，竟有些不適應。
碧紗櫥內的林林聽得動靜，只做不知，閉眼睡自己的。
翌日清晨，太子頂著兩個黑眼圈醒來，搖鈴，林林帶著人過來侍奉穿衣洗漱，依舊不見夢齡身影，打眼一掃，她垂手立在外間，靜靜候著。
他便由著她，坐在餐桌前用早膳時，林林一面盛湯一面稟道：
“太後那邊來了話，說殿下做的好，今後再有人跑您這兒胡言亂語，一律送到她那裏。”
白玉瓷勺在湯碗中攪了攪，太子似是漫不經心地問：
“太後怎麽處置的？”
“太後罰了他二十大板，把他趕出紫禁城，調到京西金山，守陵去了。”
林林答完，太子卻不應聲，少頃，擡眸瞅她一眼：
“沒了？”
林林瞬即會意，忙又一連串地補充：
“太後還特意派了醫官去安樂堂給吳娘娘診病，據說是送的飯菜餿了，吃進了肚，才引發高燒昏迷不醒，好在稟報及時，醫官為她針灸刮痧，又熬了藥，已經脫離危險了。尚食局那邊，太後也責罵了一頓，再有下次，直接免了尚食的職！”
“噢。”太子這才低首喝起湯。
用完早膳，像往常那樣出門，步至殿外，卻不見夢齡跟上，他停住腳步，故意揚高聲音問：
“平安，接下來幹嘛去？”
“唉喲。”平安頓足，“我的殿下，您忘啦，說好今兒個陪萬歲爺釣魚呢。”
“噢。”他淡淡瞟了夢齡一眼，加重了音調：“陪爹爹釣魚啊。”
夢齡登時領悟，連忙邁開雙腿出了殿門，一言不發跟在他後頭。
他輕輕哼了一聲，緩步向前去了。
風擺荷葉，粉瓣輕搖，蓮池中央坐落著一座水榭，是個納涼的好去處。
萬貞兒陪著朱見深坐在桌前下棋，一邊執黑子，一邊執白子，兩人鬥得正酣難分勝負，梁芳躬身走進，低聲道：
“貴妃娘娘，尚食女官求見。”
萬貞兒好整以暇，略略點了下頭：
“嗯，讓她進來吧。”
“是。”
須臾，尚食女官步入水榭，到了近前，福了一福：
“見過萬歲、貴妃娘娘。”
朱見深無心理會，萬貞兒懶洋洋地問：
“什麽事啊？”
尚食女官喪著一張臉：“啟稟娘娘，昨兒個廢後吳氏吃壞東西生了場病，太後得知，將奴婢等人罵了一頓，還說敢有下回，就免了奴婢的職！可夏季炎熱，食物本就容易餿掉，吳氏自己不按時用餐，放壞了食物，奴婢有什麽辦法？想來想去，唯有在她的食盒裏加上冰塊，方能避免飯菜餿掉。只是各宮冰塊都有定數，挪了其他娘娘的總歸不好，單給安樂堂開這個份例，便多了項支出，奴婢只好擬了票據，來請娘娘蓋章，將來尚宮局查賬，也算有個憑證。”
朱見深聽完，擱下手中棋子，微微唏噓道：
“脾氣還、還那麽倔。”
萬貞兒笑道：“到底是結發夫妻，對她還是關心啊。”
朱見深嗔她一眼：“你、你這個醋吃得好沒理由，我心裏最看重誰，你、你又不是不曉得。”
萬貞兒也睨他一眼：“妾怎會自討醋吃？不過說笑一句罷了。雖說當年她當眾打了妾，但萬歲也頂著太後和群臣的壓力，廢了她的後位，給妾出了氣。如今她落得這步田地，您心下不忍，念著舊情想讓她好過一點，妾又怎會攔著呢？”
朱見深欣慰不已，拍拍萬貞兒的手背：
“還是你通情達理。”
萬貞兒笑笑，接過尚食女官遞來的單據，掏出印章蓋上去。
朱見深回之一笑，又轉向尚食女官：
“醫官怎麽說？”
尚食女官答：“回萬歲，高燒已退，只是還在昏睡之中，嘴裏一直喊著太子殿下的小名，想——”
朱見深眉心一皺：“想什麽？”
尚食女官垂眸：“想見他一面，說一些話。”
朱見深瞬間沈下一張臉，眉目間透著不悅：
“什麽話？”
“她病得昏昏沈沈，話說得也不清楚，只迷迷糊糊的說什麽要讓他知道真相，否則死不瞑目。”
暗示到這種地步，朱見深的怒火成功被挑起，啪地一掌拍到桌上！
棋盤上的棋子登時嘩啦啦亂響，有的蹦到一邊，有的跌落在地。
尚食女官慌忙跪下：“萬歲息怒！”
帝王的胸口兀自起伏，氣得嘴唇微微哆嗦：
“可、可憐之人必有可恨之處，病成這樣，還、還不忘挑撥我們父子感情。”
萬貞兒連忙起身，伸手來為他順氣：
“萬歲息怒，愛惜身子要緊吶。吳氏那脾氣您也曉得，當年妾不過偶有失禮，她便氣得要當眾杖責，您因妾之故廢了她的後位，趕入安樂堂，以她的性子，怎會不記恨？何苦與她計較呢？沒的惹自己不快，再說了，挑撥你們父子感情怕是其次，她真正想借太子之手報覆的，還是妾呀。”
說著說著，她垂下眼簾，露出哀傷之色。
帝王聽了，對吳氏愈發厭惡，對她憐惜更甚，握住她的手：
“朕、朕不會讓她得逞的。”
萬貞兒回他一個感動的眼神，而後將蓋好的單據遞給尚食女官，囑咐道：
“飯食也好，冰塊也罷，別苛待了她，免得太後那兒沒法交代。”
“是。”
尚食女官正要接過，那單據卻被朱見深一把奪走，不由分說撕個粉碎，冷冷道：
“朕偏要苛待。”
“萬歲。”
萬貞兒望著地上的紙屑，幽幽嘆道：
“您這不是教妾為難嗎？太後一向中意吳氏，想當初妾被吳氏施以杖刑，她不問妾的傷勢，反誇吳氏做得好，還要她別氣壞了身子。如今吳氏生病，再不優待於她，只怕太後又要算在妾的頭上了。”
她不提往事還好，一提往事，朱見深怒氣更盛：
“吳氏這般猖狂，都、都是她給縱的。傳朕的令，誰、誰也不許再給吳氏半分優待，讓她自生自滅去吧。”
“是。”
尚食女官垂首退下。
恰巧太子與夢齡在此時抵達，聽到最後一句，夢齡心生不忍，太子瞥了一眼擦身而過的尚食女官，倒是神色如常，半點心思不露。
兩人步入水榭，一道行禮：
“見過爹爹，貴妃娘娘。”
朱見深點點頭，漸漸平覆了心情，扭頭一看，棋盤已亂，黑的白的混成一團，萬貞兒順勢笑道：
“正好太子到了，趁著清早涼爽，萬歲去釣魚吧，棋嘛，讓夢齡陪妾下。”
“也好。”
朱見深起身，太子趕緊跟了過去，兩人一起步出亭閣，來至水榭邊上，梁芳早備好了凳子和魚竿，父子倆各自坐下，有說有笑的釣起魚。
這邊萬貞兒朝夢齡招招手，語氣微嗔：
“楞著做什麽，過來啊。”
上命難違，夢齡只好硬著頭皮坐過去，分揀起桌上棋子，重新擺好棋盤，側掌示意：
“娘娘請。”
萬貞兒拈起一枚黑子，尋了位置放下，道：
“常言道，得子得先名得勝，得子失先卻是輸。想要贏，就要先控制重要的位置，從長遠規劃，不能只顧眼前利益，否則一個不好，便輸掉整個棋局。你說是不是？”
夢齡不知她葫蘆裏賣的什麽藥，拈起一枚白子跟上，點點頭：
“娘娘說的是。”
啪，萬貞兒又放下一枚，棋盤上的黑子立時變成兩枚。
“萬歲，還有萬歲最疼愛的四皇子，都在我這邊，你那裏呢？”
指尖點向棋盤上唯一的白子，她擡擡下巴：
“除了地位不穩的儲君，還有什麽？”
夢齡不意她會如此直白，白子拈在指間，竟忘了放下。
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